Kehinde Wiley, le choix audacieux de Barack Obama pour son portrait officiel

S’il y a bien une caractéristique qui distingue Barack Obama des autres présidents américains, en dépit de sa peau noire, c’est bien la nature novatrice de ces décisions. Ce dernier vient d’annoncer avoir choisi le peintre urbain à l’essence Hip-hop, Kehinde Wiley pour la réalisation de son portrait bientôt exposé au Smithonian National Portrait Gallery. Alors même qu’il n’est plus au pouvoir, Barack Obama continue à prendre des décisions novatrices.
Le Smithonian National Portrait Gallery est un musée basé à Washington qui a pour tradition de commander, puis d’exposer des portraits du président et de la première dame après leur passage à la Maison-Blanche. Depuis George Bush père, tous les présidents avaient jusqu’à présent choisit de déléguer cette tâche. Les choix du couple Obama tranchent radicalement avec ceux de leurs prédécesseurs.
Kehinde Wiley s’est fait connaître grâce à ses portraits hautement colorés, qui mélangent la culture afro-américaine aux motifs européens classiques. Ainsi, il a réalisé le portrait du rappeur Ice T dans le style du portrait de Napoléon par David. Par le passé, Kehinde Wiley avait avoué son intérêt pour la réalisation d’une toile représentant l’ancien président américain. Il a ainsi confié lors d’une entrevue pour la BBC : « J’aimerais beaucoup faire un portrait officiel. Je pense qu’il serait très intéressant de peindre Obama. J’ai déjà fait plusieurs études et j’ai déjà une idée de différentes stratégies du déroulement d’une telle réalisation. »
Tandis que Barck Obama s’est tourné vers Kehnde Wiley, son épouse, Michelle, a préféré Amy Sherald, une artiste noire de Baltimore, qui se distingue par ses nombreux portraits d’hommes et de femmes noirs.
Ainsi, le couple Obama fait d’Amy Sherald et de Kehinde Wiley les premiers artistes noirs à peindre un portrait présidentiel en vue d’une exposition dans le réputé musée. L’exposition des deux portraits au Smithonian est prévue pour le courant de l’année 2018.
Auzouhat Gnaoré