L’Éthiopienne Tigist Assefa en argent à la grande finale du marathon féminin Paris 2024

Elle était attendue pour faire grosse sensation, lors de la finale du marathon féminin des Jeux olympiques de Paris 2024. Seulement, l’Éthiopienne Tigist Assefa a été battue, ce dimanche matin, par la Néerlandaise Sifan Hassan au sprint dans les derniers mètres de la course.

Pourtant, Tigist Assefa prenait les devants et semblait gérer son effort. Aucun signe que l’athlète éthiopienne peinait. A quelques dizaines de mètres de l’arrivée, la Néerlandaise Sifan Hassan déclenche une attaque implacable. Elle allait trop vite aux côtés d’une Tigist Assefa incapable d’apporter la réplique à cet effort phénoménal. L’Éthiopienne n’avait d’autre choix que de se contenter d’une deuxième place.

Sifan Hassan, 31 ans, décroche ainsi l’or aux JO de Paris, après deux médailles de bronze sur 5 000 et 10 000 m. Dans la foulée, elle s’offre le record olympique du marathon en bouclant l’épreuve en 2h22′55′’. La Néerlandaise venait de rééditer l’exploit réalisé il y a un an par l’Ethiopienne, en Allemagne. Arrivée dans l’athlétisme en se spécialisant d’abord sur le 800 mètres, Assefa a rejoint les courses sur route en 2018.

Quand Tigist Assefa pulvérisait le record du monde féminin !

Elle commence d’abord sur 10 km, puis sur semi-marathon. Il aura fallu attendre 2022 pour qu’elle rejoigne le marathon. Le 24 septembre 2023, lors du marathon de Berlin, Tigist Assefa, alors âgée de 26 ans, gravait son nom dans l’histoire de l’athlétisme en pulvérisant le record du monde féminin de plus de deux minutes. Avec un temps de 2h11’53’’, elle venait d’améliorer le précédent record de 2h14’04’’ jusque-là détenu par la Kényane Brigid Kosgei à Chicago en 2019.

L’Éthiopienne venait de réaliser une progression de plus de deux minutes qui est inédite depuis 1983. Avec cette performance, elle devenait également la première athlète à passer sous la barre des 2h12’. Pourtant, elle n’avait à l’époque terminé que trois courses sur 42,195 km. D’abord Riyad en mars 2022 en 2h34’01’’) puis Berlin en septembre suivant en 2h15’37’’. En septembre 2022 déjà, elle réalisait le troisième meilleur temps de l’histoire.