Entrepreneure jamaïcaine et survivante du cancer du sein, Sandra Samuels a été distinguée le 19 octobre 2026 par l’Order of Distinction au rang d’Officer. Une reconnaissance qui salue à la fois son parcours dans les affaires et son engagement pour les femmes confrontées à la maladie.

Il y a des combats qui changent une vie et finissent par donner un nouveau sens à l’engagement. Pour Sandra Samuels, le diagnostic d’un cancer du sein, en 1999, a marqué un tournant. Vingt-six ans plus tard, cette entrepreneure jamaïcaine continue de mettre son expérience au service d’autres femmes, convaincue qu’aucune ne devrait affronter seule l’annonce d’un cancer, les traitements et leurs conséquences financières ou psychologiques.

Le 19 octobre 2026, à l’occasion de la cérémonie nationale de remise des distinctions et décorations à Kingston, elle a reçu l’Order of Distinction au rang d’Officer. Cette récompense honore sa contribution à l’entrepreneuriat et à la lutte contre le cancer du sein. Pour celle qui affirme ne pas travailler pour les honneurs, cette reconnaissance vient surtout mettre en lumière un engagement construit dans la durée.

Une entrepreneure qui a osé se réinventer

Avant de devenir une figure de la sensibilisation au cancer du sein, Sandra Samuels a tracé sa voie dans les affaires. Après avoir travaillé notamment dans le service à la clientèle, elle réalise son rêve de devenir hôtesse de l’air chez Air Jamaica en 1986. Neuf ans plus tard, alors qu’elle est confrontée à la suppression de son poste, elle choisit de créer sa propre activité plutôt que de renoncer à ses ambitions.

En 1994, elle fonde Totally Male, une entreprise consacrée aux soins esthétiques et à la toilette masculine, un créneau alors peu développé dans la région. Son idée dépasse la simple vente de vêtements pour hommes : elle imagine un espace dédié aux soins, à la coiffure, aux massages et au bien-être, où les hommes peuvent prendre soin d’eux dans un environnement pensé pour leurs besoins.

L’entreprise devient aussi un lieu de transmission. Sandra Samuels s’intéresse particulièrement à la confiance en soi des jeunes hommes et intervient dans des ateliers consacrés à l’image, à l’hygiène et au développement personnel. Son parcours lui a appris qu’entreprendre ne repose pas seulement sur une bonne idée : il faut aussi structurer son activité, maîtriser les outils de gestion et poursuivre sa formation. En 2016, à 52 ans, elle obtient un MBA à l’University of the Commonwealth Caribbean.

Du vécu à la solidarité

Mais c’est son expérience du cancer du sein qui donne une dimension particulière à son engagement. Diagnostiquée en 1999, elle rejoint la même année Jamaica Reach to Recovery, une organisation qui accompagne les femmes atteintes de cette maladie. Elle en devient la présidente en janvier 2023.

Le principe est simple et profondément humain : des femmes ayant vécu l’épreuve de la maladie soutiennent celles qui viennent de recevoir leur diagnostic. Écoute, partage d’expérience, accompagnement moral et aide matérielle constituent les piliers de cette solidarité. L’association œuvre également pour faciliter l’accès aux examens et aux soins.

En 2000, Sandra Samuels contribue à faire sortir la sensibilisation des cercles habituels en participant au développement du Pink Run, une course caritative annuelle organisée en octobre. Au fil des éditions, cet événement devient un rendez-vous de mobilisation et de collecte de fonds pour aider les patientes à accéder à des examens et à des traitements. Pour elle, informer ne suffit pas : encore faut-il que les femmes puissent réellement se faire dépister et soigner, où qu’elles vivent.

La militante attire notamment l’attention sur les inégalités d’accès à la mammographie en Jamaïque. Son message est clair : le dépistage précoce sauve des vies, mais la prévention doit s’accompagner de moyens concrets.

Une distinction, et un combat qui continue

Le parcours de Sandra Samuels relie ainsi deux univers que l’on oppose parfois à tort : la réussite économique et l’engagement social. À la tête de son entreprise, elle a démontré qu’une initiative pouvait répondre à un besoin mis de côté. Dans la lutte contre le cancer du sein, elle transforme une expérience intime en action collective.

Son Order of Distinction récompense une carrière d’entrepreneure autant qu’un travail de proximité auprès des femmes. Son ambition : qu’aucune femme en Jamaïque ne se sente seule face au cancer du sein.