Olu Jacobs, le « Lion de Lufodo » s’est éteint à 84 ans

Le cinéma nigérian est en deuil. Olu Jacobs, l’un des visages les plus respectés de Nollywood, est mort mercredi 16 septembre 2026, à l’âge de 84 ans. Sa famille a annoncé sa disparition dans un communiqué signé par son fils, Olusoji Jacobs, et a demandé aux médias et aux réseaux sociaux de respecter son intimité. Elle a rendu hommage au « Lion de Lufodo », surnom donné à un acteur dont la carrière aura traversé le théâtre, la télévision, le cinéma et la production.

Né Oludotun Baiyewunmi Jacobs le 11 juillet 1942, Olu Jacobs grandit à Kano, dans le nord du Nigeria. Sa vocation naît notamment après avoir assisté à une représentation du célèbre homme de théâtre Hubert Ogunde. Élève passionné de débat et de dramaturgie, il quitte ensuite le Nigeria pour le Royaume-Uni, où il intègre la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, l’une des formations théâtrales les plus prestigieuses au monde.

Sa carrière commence sur les planches britanniques, avant de s’étendre à la télévision. Dans les années 1970 et 1980, il apparaît dans plusieurs séries britanniques, parmi lesquelles The Goodies, Till Death Us Do Part, The Professionals ou encore The Tomorrow People. Il joue également au Royal National Theatre, notamment dans une production de Jules César, et s’illustre dans des films internationaux comme The Dogs of War, Baby: Secret of the Lost Legend et Pirates, réalisé par Roman Polanski.

En 1990, Olu Jacobs choisit de rentrer au Nigeria. Il rejoint alors la série télévisée The Third Eye, diffusée sur la NTA, et participe à l’essor d’une industrie qui n’a pas encore pris le nom de Nollywood. Au fil des années, son visage devient familier au public africain. Il incarne des chefs traditionnels, des patriarches, des hommes politiques, des dirigeants et des figures d’autorité. Sa voix grave, sa présence imposante et son jeu tout en retenue lui permettent de donner de la profondeur à des personnages parfois réduits aux clichés du pouvoir.

Avec plus d’une centaine de productions nigérianes à son actif, Olu Jacobs contribue à professionnaliser et à internationaliser le cinéma du pays. Il apporte à la jeune industrie vidéo l’expérience du théâtre classique, de la télévision britannique et du cinéma international. Son parcours fait le lien entre plusieurs générations d’acteurs et plusieurs traditions de jeu. Aux côtés de Pete Edochie, il est souvent considéré comme l’un des « pères fondateurs » de Nollywood.

Son engagement ne s’est pas limité à l’écran. Avec son épouse, l’actrice Joke Silva, qu’il avait épousée en 1989, il fonde le groupe Lufodo, actif dans la production, la distribution et la formation. Le couple crée également la Lufodo Academy of Performing Arts, afin d’accompagner de nouvelles générations de comédiens. Acteur, mais aussi producteur, metteur en scène et formateur, Olu Jacobs a participé à bâtir les structures nécessaires à la croissance du spectacle vivant et de l’industrie audiovisuelle nigériane.

Récompensé par l’Africa Movie Academy Award du meilleur acteur en 2007, nommé membre de l’Ordre de la République fédérale en 2011, puis distingué pour l’ensemble de sa carrière, il laisse une empreinte considérable. La maladie, évoquée publiquement par Joke Silva en 2021, l’avait éloigné des écrans. Mais elle n’a jamais effacé son héritage. Olu Jacobs disparaît, mais son œuvre demeure : celle d’un artiste qui a fait circuler les histoires africaines d’une rive à l’autre et contribué à donner à Nollywood une stature mondiale.