Marie-José Pérec, une distinction pour une vie à repousser les limites

Jeudi 17 septembre, au palais de l’Élysée, Marie-José Pérec a reçu des mains d’Emmanuel Macron les insignes de commandeur de la Légion d’honneur. Une distinction qui vient saluer son immense carrière sportive, mais aussi son engagement en faveur de la représentation et de la transmission. La cérémonie, placée sous le signe du « Sport et Engagements », réunissait plusieurs figures du sport français et ultramarin.

Pour l’ancienne athlète guadeloupéenne, cette reconnaissance demeure « un grand honneur » et un « moment très particulier ». Mais Marie-José Pérec a immédiatement dépassé la portée personnelle de la distinction. Émue, elle a souligné ce que représente cette décoration pour une femme noire : « Ce n’est pas que pour moi, c’est pour les femmes en général et encore plus pour la femme noire. » Elle a rappelé le manque de représentation des femmes noires dans la société et invité les générations futures à prendre leur place, à avancer et à relever la tête.

Cette parole prolonge un parcours commencé aux Abymes, en Guadeloupe, où Marie-José Pérec naît le 9 mai 1968. Repérée très jeune pour ses qualités athlétiques, elle rejoint la métropole à l’adolescence afin de poursuivre sa formation. Spécialiste du 400 mètres, elle s’impose rapidement au plus haut niveau et devient championne d’Europe en 1990, à Split, avant de conquérir son premier titre mondial en 1991 à Tokyo.

Aux Jeux olympiques de Barcelone, en 1992, elle décroche l’or sur 400 mètres. Quatre ans plus tard, à Atlanta, elle réalise un exploit que seules quelques athlètes ont accompli : elle remporte deux titres olympiques, sur 200 et 400 mètres. Son doublé fait d’elle la première athlète française à gagner deux épreuves individuelles lors d’une même édition des Jeux. Avec trois médailles d’or olympiques, elle reste l’athlète française la plus titrée de l’histoire des Jeux.

Au-delà des chronomètres, son apport tient aussi à l’image qu’elle a imposée. Grande, puissante, élégante et déterminée, elle a contribué à modifier le regard porté sur les sportives et sur les athlètes ultramarines. Son style de course, sa personnalité et son exigence ont fait d’elle une figure populaire bien au-delà de l’athlétisme.