Le Rallye Aïcha des Gazelles : 34 ans d’aventure humaine et solidaire au cœur du désert marocain

Par Maya Meddeb

Le Rallye Aïcha des Gazelles, c’est bien plus qu’une course automobile. Depuis 1990, ce défi 100% féminin, fait de dépassement de soi, imaginé par Dominique Serra, offre une vision différente de la compétition : pas de vitesse, pas de GPS mais une navigation à l’ancienne, uniquement en hors-piste, à l’aide d’une carte et d’une boussole.

 Cette année, 344 femmes venues du Maroc, d’Europe, des États-Unis… se sont lancées dans cette expérience hors du commun au cœur du désert marocain.

Le but ? retrouver un maximum de balises disséminées dans le désert en parcourant le moins de kilomètres possible.

A bord de 4×4, de SSV ou de véhicules électriques, les 172 équipages affrontent quotidiennement des centaines de kilomètres de terrains hostiles : dunes, roches, herbes à chameaux. Mais attention : ce ne sont pas les premières arrivées qui sont en tête du classement. Ce sont les plus stratèges et les plus précises dans la navigation. Celles qui savent éviter les pièges du désert sans faire de détour inutile.

Certaines choisissent de contourner les zones difficiles — boue, dunes trop hautes, pistes herbes de chameau — pour éviter les galères mécaniques ou les ensablements. Mais ce choix, plus “sécuritaire”, peut leur coûter cher : quelques kilomètres de plus, et c’est une pluie de points en moins au classement.

Le désert, lui, ne pardonne rien. Et la mécanique non plus.

Jeudi, pour la deuxième journée d’épreuves, les Gazelles ont affronté l’étape redoutée de toutes : les dunes de Merzouga.

Plusieurs parcours étaient proposés : X, Y ou Z. Le X étant le plus technique, le plus exigeant, avec des dunes resserrées et des dômes vertigineux.

Les ensablements ont été nombreux. Pelle à la main, les Gazelles s’activent sous le soleil brûlant. Certaines reçoivent l’aide d’autres équipages, venus prêter main-forte avec des sangles. Les Gazelles se soutiennent, s’épaulent, sans jamais recourir à l’assistance mécanique – sous peine de pénalités.

Les situations les plus délicates ? Les “dévers”, ces moments où le véhicule se retrouve en équilibre instable sur la crête d’une dune, en position horizontale. Une manœuvre mal négociée, et c’est le retournement assuré. Il y a aussi les “casquettes” : des montées trop rapides, un véhicule qui décolle… et qui retombe violemment, planté dans la dune.

Ce rallye, c’est une leçon d’humilité face à la nature et un apprentissage sur soi et sur l’autre.

Derrière cette aventure hors normes, une logistique millimétrée

Chaque année, plus de 550 personnes œuvrent dans l’ombre pour faire de ce rallye une réussite. Parmi elles, 280 locaux – tous rémunérés trois fois le salaire minimum marocain, précise Dominique Serra, et 283 Européens, dont plus d’un tiers sont bénévoles.  Tous jouent un rôle clé : ouvreurs de pistes, pointeurs, responsables des classement, pilotes médias, mécaniciens, médecins, kinésithérapeutes, photographes, communicants, cuisiniers, femmes de ménage… formant tous les pièces d’un puzzle complexe et parfaitement huilé.

Grâce au système de géolocalisation par satellite IRITRACK installé sur les véhicules, l’équipe du PC Course suit en temps réel les déplacements des équipages, communiquent avec les pilotes organisateurs qui peuvent ainsi intervenir rapidement en cas de besoin. Une sécurité indispensable pour permettre aux gazelles de se dépasser dans cet environnement atypique.

Mais le rallye ne s’arrête pas à la performance et à l’aventure.

Cœur des Gazelles : soigner là où personne ne va

Le Rallye Aïcha des Gazelles, c’est aussi un formidable engagement humanitaire.

Depuis 2001, l’association Cœur des Gazelles met en place une caravane médicale itinérante qui sillonne le désert marocain pendant la compétition. Cette initiative humanitaire, financée en partie par Maïenga, l’agence organisatrice du rallye, permet d’apporter gratuitement des soins à des villages isolés du sud marocain.

En s’appuyant sur la logistique du rallye, la caravane installe durant la période du rallye un véritable centre médical qui se déplace sur quatre sites différents, apportant des soins gratuits à des milliers de personnes.

A Merzouga, 900 patients ont été accueillis en une seule journée. Des chiffres éloquents, quand on sait que plus de 80 % d’entre eux n’avaient jamais consulté de médecin auparavant.

Les patients sont reçus par des infirmiers pour remplir leur fiche de suivi, identifier leurs maux et afin de les rediriger vers les spécialistes. Jusqu’à trois consultations par personne sont possibles.

La caravane permet aux villageois l’accès à plusieurs spécialités médicales : médecine générale, pédiatrie, gynécologie, dermatologie, ophtalmologie… chaque année, ce sont 2 000 villageois qui sont soignés grâce à ce dispositif unique et à tous ces médecins/infirmiers bénévoles.

Des microchirurgies sont réalisées sur place pour traiter par exemple des lipomes kystes ou brûlures. Pour des opérations plus lourdes, les patients sont amenés dans des hôpitaux situés dans des grandes villes comme Meknès ou Casablanca. Cœur des Gazelles prend en charge les frais de transports et le suivi des soins.

Parmi les pôles les plus remarquables, le pôle optique impressionne particulièrement. Les patients peuvent faire contrôler leur vue et repartir immédiatement avec une paire de lunettes adaptée. Sur place, un stock impressionnant comprenant deux montures : une pour adulte et une pour enfant.  Grâce au partenariat avec la Fondation Krys, l’association a pu se doter cette année d’une machine de pointe, capable de moduler les verres en fonction des montures.

À la fin du parcours, les patients se rendent au pôle pharmacie, ultime étape du circuit médical. Là, le pharmacien en chef vérifie minutieusement les prescriptions inscrites sur le bordereau de suivi afin d’éviter toute contre-indication. Plus de 2 000 boîtes de médicaments, fabriquées localement au Maroc, sont ainsi délivrées gratuitement chaque année.

Des fauteuils roulants, et des dons offerts par les gazelles elles-mêmes (vêtements chauds, jouets pour enfants…), complètent cet élan de générosité.  

Un impact qui dépasse les dunes

L’action de Cœur des Gazelles ne s’arrête pas à la fin du rallye. Les patients nécessitant un suivi à long terme sont accompagnés tout au long de leur parcours médical, qu’il s’agisse d’examens complémentaires, d’opérations, de traitements ou de rééducation. L’association veille à ce que personne ne soit laissé de côté.

Alors que le Rallye s’apprête à célébrer en 2026 son 35e anniversaire, il prouve, année après année, qu’un événement sportif peut allier performance, sororité et engagement social. Une aventure où chaque grain de sable compte, où chaque geste solidaire fait la différence. Et où, au-delà de la compétition, c’est l’humanité qui gagne.

Pour découvrir et soutenir l’association Cœur de Gazelles :