Teresa de Castro Vieira Mariz, la « Reine du manioc » honorée par la FAO

En Angola, on l’appelle la « Reine du manioc ». Un surnom que Teresa de Castro Vieira Mariz a gagné à force de travail, d’audace et de résultats. Le 15 octobre, à Rome, l’agricultrice et entrepreneure a été distinguée par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), qui l’a choisie parmi ses « 100 femmes héroïnes des systèmes agroalimentaires et du développement rural » 2026.

Une reconnaissance d’autant plus remarquable qu’elle a été retenue parmi plus de 600 candidates issues de 131 pays. Pour la FAO, Teresa Mariz incarne une agriculture capable de nourrir les communautés, de créer des emplois et de transformer durablement les économies rurales.

Son histoire commence pourtant loin des champs. Avant de devenir une figure majeure de l’agrobusiness angolais, Teresa Mariz travaillait dans le secteur bancaire, dans la province du Moxico, à l’est du pays. Une expérience qui lui a donné une solide culture de la gestion, du risque et de l’investissement — des outils qu’elle mettra ensuite au service de la terre.

Il y a plus de vingt ans, elle fait un choix peu commun : quitter une carrière stable pour lancer sa propre exploitation agricole, la ferme T. Mariz, installée à Luando, dans le Moxico. Son pari porte sur le manioc, culture essentielle de l’alimentation angolaise, mais longtemps associée à une production artisanale et peu structurée.

Teresa Mariz choisit l’inverse : produire à grande échelle, professionnaliser les méthodes et penser l’exploitation comme une véritable entreprise. Aujourd’hui, sa ferme atteint des rendements estimés entre 30 et 40 tonnes de manioc par hectare, un niveau qui en fait l’une des références du secteur en Angola.

Son activité dépasse largement le champ. Chaque année, l’exploitation produit plus de 500 tonnes de manioc et environ 50 tonnes de maïs, destinées aux marchés du Moxico, du Lunda-Sul, du Lunda-Norte et de Luanda. Une chaîne qui relie la production locale aux grandes villes et participe directement à la sécurité alimentaire du pays.

La « Reine du manioc » ne s’arrête pas là. Sa ferme investit également dans la production de riz et de farine de blé, avec un projet expérimental de 20 hectares lancé pour la campagne 2024-2025. Une diversification qui traduit sa volonté de faire de l’agriculture un moteur économique complet, et non une activité de subsistance.

Au-delà des chiffres, Teresa Mariz défend une idée simple : la transformation des campagnes africaines passe par les femmes. Son parcours montre qu’une agricultrice peut être à la fois productrice, gestionnaire, employeuse et modèle pour une nouvelle génération. La FAO souligne d’ailleurs que les femmes distinguées cette année ont élargi l’accès aux marchés, renforcé la sécurité alimentaire et créé des opportunités de formation dans les zones rurales.

En étant honorée à Rome, Teresa de Castro Vieira Mariz fait entrer l’agriculture angolaise sur la scène internationale.