Le 19 octobre, à Atlanta, Olamide Olowe a reçu le Vanguard of Beauty Award lors de la deuxième édition des Bronner Bros. Midnight Bloom Beauty Icon Awards. Une distinction qui récompense une femme de 29 ans devenue, en quelques années, l’une des figures les plus influentes de la beauté inclusive.
Nigéro-américaine, Olamide Ayomikun Olowe a grandi à El Paso, au Texas, en composant avec des affections cutanées chroniques, notamment de l’hyperpigmentation et une folliculite. Une expérience intime qui deviendra le socle de sa carrière : ne pas trouver de produits réellement adaptés à sa peau, à son teint et à ses besoins l’a convaincue que la beauté devait cesser d’être pensée pour une minorité de consommateurs.
Diplômée de l’université de Californie à Los Angeles, elle envisage d’abord une carrière de dermatologue, puis finit par choisird’agir à plus grande échelle. Après une première expérience entrepreneuriale avec SheaGIRL, une marque destinée aux jeunes femmes développée avec SheaMoisture, elle fonde Topicals en 2020, à seulement 23 ans.
Sa marque naît d’une conviction simple : les peaux à tendance acnéique, eczémateuse, sensible ou marquées par l’hyperpigmentation méritent des soins efficaces. Topicals ne vend pas une promesse de perfection, mais l’idée qu’il n’y a pas de bonne ou de mauvaise peau, seulement des besoins à respecter. Cette approche a séduit les consommatrices.
Lancée depuis son appartement, la marque se vend en quelques jours ; arrivée chez Sephora en mars 2021, elle est épuisée en 48 heures. En 2022, Topicals est devenue la marque de soins à la croissance la plus rapide de l’enseigne, vendant jusqu’à un produit par minute, avec une progression de chiffre d’affaires de 657% sur un an.
Olowe a aussi fait tomber un plafond de verre dans le financement. À 23 ans, elle est devenue la plus jeune femme noire à lever plus de 2 millions de dollars en capital-risque, avec 2,6 millions de dollars obtenus dès la première année. Quatre ans plus tard, à 26 ans, elle franchit la barre des 10 millions. Topicals mobilise depuis environ 20 millions de dollars, avec notamment le soutien de Marcy Venture Partners, la structure de Jay-Z, et d’investisseuses à l’instar d’Issa Rae ou Yvonne Orji.
Avec ses produits phares: Faded, un sérum éclaircissant et correcteur et Like Butter, un masque hydratant destiné aux peaux sensibles ou sujettes à l’eczéma, elle a réussi à s’imposer sur le marché du soin tout en déculpabilisant ses clientes. Depuis, Topicals soutient des organisations de plaidoyer et a mis la confiance en soi au cœur de ses préoccupations..
En recevant le Vanguard of Beauty Award, Olamide Olowe n’est pas seulement célébrée comme une fondatrice à succès. Elle est saluée comme une bâtisseuse : celle qui a transformé un manque personnel en entreprise mondiale.