Le 23 octobre 2025, à l’âge de 76 ans, Nana Konadu Agyeman Rawlings s’en est allée à la suite d’une courte maladie. Ancienne Première dame et figure majeure de l’histoire contemporaine du Ghana, elle a joué un rôle essentiel dans la transition de son pays vers la démocratie et l’émancipation des femmes. Son décès a suscité une vive émotion dans la population et sur les réseaux sociaux, où des milliers de messages ont rendu hommage à cette pionnière majeure du féminisme ghanéen. Retour sur son parcours.
Un parcours marqué par la détermination
Née le 17 novembre 1948 à Cape Coast, Nana Konadu était issue d’une famille établie originaire de Kumasi, rattachée à la noblesse ashantie. Son éducation s’est déroulée dans un environnement de discipline et d’exigence, ce qui a forgé dès son plus jeune âge un caractère déterminé et une volonté de s’engager dans la société.
Après des études secondaires brillantes, Nana Rawlings poursuit sa formation à l’université des sciences et technologies Kwame-Nkrumah puis suit un cursus en gestion avancée du personnel et en développement au Ghana Institute of Management and Public Administration. Elle complète ses études par des formations à l’étranger, notamment à l’université Johns-Hopkins à Baltimore (États-Unis). D’abord décoratrice d’intérieur, elle abandonne rapidement ce métier pour se consacrer à la cause sociale et au militantisme en faveur des femmes
L’ascension politique et l’engagement social
Nana Konadu accède à la notoriété en tant qu’épouse du président Jerry John Rawlings (elle se marie en 1977). Elle sera la Première dame sur deux périodes décisives : en 1979, puis surtout de décembre 1981 à janvier 2001. Si le destin de son époux a structuré son parcours, Nana Rawlings a su s’imposer comme une personnalité indépendante et influente, devenant le symbole du militantisme féminin et du changement social au Ghana.
En 1982, elle fonde le Mouvement des femmes du 31 décembre (31st December Women’s Movement), une organisation puissante œuvrant pour l’autonomisation économique des femmes, le développement de petites entreprises locales et la défense des droits des filles. Ce mouvement a permis à des milliers de femmes de s’insérer dans le tissu économique, d’accéder à l’alphabétisation et de s’émanciper des traditions patriarcales, notamment sur les questions d’héritage et de droits familiaux.
Militante infatigable en faveur de la participation des femmes à la vie politique, cette mère de quatre enfants s’est également illustrée sur la scène internationale lors de conférences et de campagnes. En 2016, elle devient la première femme candidate à une élection présidentielle au Ghana, sous la bannière du Parti national démocratique (NDP) qu’elle fonde après avoir quitté le parti de son mari. Bien que ses résultats électoraux soient modestes, sa démarche marque l’histoire politique du pays et inspire de nouvelles générations de femmes leaders
Une fin de vie marquée par l’engagement et la transmission
Restée active jusqu’à ses derniers jours, Nana Konadu Agyeman Rawlings multiplie les interventions publiques, plaidant pour l’approfondissement des droits sociaux des femmes. En 2018, elle publie son autobiographie « It Takes a Woman » et continue de défendre ses convictions.
Elle s’éteint à Accra, laissant derrière elle un héritage indélébile fait de courage, de nombreuses réformes sociales et d’une avancée majeure pour les droits des femmes au Ghana et sur le continent africain.
Par son parcours, Nana Rawlings aura imprimé une marque forte, à la croisée du social, du politique et du féminisme africain, dont l’impact se mesure aussi bien dans les institutions que dans la vie quotidienne des Ghanéennes.