Récompensée par une bourse de l’UNESCO le 6 novembre 2026, la scientifique camerounaise Aude Christelle Ka’e consacre ses recherches à un enjeu majeur de santé publique : mieux comprendre le VIH chez les enfants et les adolescents afin d’améliorer leur prise en charge et d’ouvrir de nouvelles perspectives thérapeutiques. Un parcours qui illustre la contribution des femmes africaines à la recherche médicale internationale.

La recherche scientifique africaine compte une nouvelle distinction féminine. Le 6 novembre dernier, au siège de l’UNESCO à Paris, Aude Christelle Ka’e a été mise à l’honneur dans le cadre du Programme de bourses pour les jeunes femmes scientifiques en Afrique, soutenu par l’UNESCO et la Guinée équatoriale. Cette chercheuse camerounaise figure parmi les deux lauréates de cette deuxième édition, aux côtés de la Béninoise Azizath Moussiliou. Chacune bénéficie d’un financement de 25 000 dollars destiné à soutenir ses travaux scientifiques.

Au Centre international de référence Chantal-Biya pour la recherche sur le VIH/sida et la prévention de sa prise en charge (CIRCB), à Yaoundé, Aude Christelle Ka’e travaille sur les mécanismes de l’infection par le VIH, avec une attention particulière portée aux enfants et aux adolescents. Un domaine qui demeure essentiel dans les pays africains, où la transmission du virus de la mère à l’enfant et les difficultés liées à la résistance aux traitements constituent encore des défis sanitaires importants.

Son travail scientifique s’intéresse notamment aux réservoirs viraux. Il s’agit des cellules dans lesquelles le VIH peut rester présent malgré les traitements antirétroviraux. Ces réservoirs représentent l’un des principaux obstacles à la guérison, puisque le virus peut redevenir actif lorsque les traitements sont interrompus.

La chercheuse s’intéresse également aux mutations de résistance archivées dans l’ADN du virus. Son approche consiste à aller au-delà de la simple mesure de la charge virale dans le sang, afin de mieux identifier les traitements susceptibles de fonctionner durablement chez les jeunes patients.

Une recherche tournée vers les enfants et les adolescents

Ses travaux ont déjà donné lieu à plusieurs publications scientifiques internationales. En 2023, elle a notamment participé à une étude publiée dans la revue PLOS ONE, consacrée à la transmission du VIH de la mère à l’enfant et aux réservoirs viraux dans la population pédiatrique camerounaise. En 2024, une autre publication dans le Journal of Pediatrics a approfondi la caractérisation de ces réservoirs chez les enfants et les adolescents infectés à la naissance.

Ces recherches contribuent à enrichir les connaissances sur l’évolution du virus chez les jeunes patients et sur les stratégies susceptibles d’améliorer leur suivi médical. Elles peuvent également aider les équipes soignantes à mieux adapter les traitements en fonction du profil virologique de chaque enfant.

Sa distinction par l’UNESCO récompense ainsi une démarche scientifique qui associe recherche fondamentale et perspectives d’application clinique. La bourse de 25 000 dollars doit lui permettre de poursuivre et de développer ses investigations.

Faire une place aux femmes dans la recherche africaine

Au-delà de la reconnaissance individuelle, cette distinction souligne la nécessité de soutenir les chercheuses africaines. Malgré leur contribution croissante à la production scientifique, les femmes restent sous-représentées dans les carrières de recherche et dans les postes de responsabilité académique.

En distinguant Aude Christelle Ka’e, l’UNESCO met en lumière une génération de scientifiques africaines qui travaillent sur des problématiques majeures pour la santé du continent. Leur expertise est indispensable pour développer des réponses adaptées aux réalités locales, renforcer les capacités des laboratoires africains et faire émerger des solutions conçues au plus près des populations concernées.